お寺めぐりの友 The guide for exploring Buddhism facilities in western Japan  

伊藤氏メモ元和元年₁₆₁₅の創建以来この地にあり、現第30世。本堂は平成4年₁₉₉₂の改築。本尊は薬師如来。境内の大師堂は、佐賀新四国八十八ヶ所霊場第5番となっている。

境内の奥には、村了和尚の墓碑がある（解説板あり）。村了和尚については、「ふるさと佐賀探訪/ＨＰ」には、次のように記されている。

延宝5年₁₆₇₇鍋島光茂の時代、鍋島家とゆかりのある高伝寺・慶誾寺・静元寺・宗龍寺・龍泰寺・天祏寺・宗智寺の7寺だけを特別に保護する政策が採られ、圓藏院（市内中の館町）は外された。 このため、圓藏院住職の村了和尚はたびたび藩主に嘆願書を出したが、希望は叶えられなかった｡そこで直訴を思い立ち、鍋島光茂公が慶誾寺に参拝する日、村了和尚は、その朝早く同寺にしのび込んだ。そして焼香台の下に身を隠し、光茂が焼香をしようとしたところ、焼香台の下から上訴状を光茂の面前に突き出した｡会場は大混乱し、和尚は捕らえられた。

当時、直訴は斬罪の掟があり、和尚は、ここ天福院で打首になった｡首は圓藏院にあり、その胴体が天福院に埋葬されたと伝わる。

寺の入口にある養老院と書かれた大きなお墓には、養老院で亡くなった身寄りのない人々が葬られている。これについては、「さがの歴史・文化お宝帳/ＨＰ」に次のように記されている。

天福院の先先々代住職（27世）渡辺鉄肝和尚は、日本初の養老院を佐賀に建てたことで知られている。明治40年₁₉₀₇アメリカへ留学した鉄肝和尚は、勉学に打ち込む一方貧困者救済にも関わり、日本に帰国した後、アメリカを見習って護国神社の南隣り（川原町）に養老院を建設した。以来、その運営に心血を注ぎ、天福院との間を下駄の音高く往復する姿を見て、人々は「鉄肝さん」と呼び敬愛した。

(2017-03-04)