五葉山寛元寺(かんげんじ) [寛元禅寺] 臨済宗南禅寺派 ★☆☆ 行基 お乳 六地蔵塔 西牟田三ヶ寺第1番 筑後三十三箇所観音霊場第21番札所

住所・電話: 〒833-0053 福岡県筑後市西牟田1791-2 標高:11.3m 地図 GMAP 0942-52-5424
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歴史

伊藤氏メモ創建は寛元元年(1243)。開基は西牟田弥二郎家綱、開山は雲山元怡(うんざんげんい)禅師である。西牟田家綱とは、鎌倉幕府から筑後に赴任してきた地頭で行西入道ともいう。元怡禅師は、家綱の次男・家次のこと。出家して肥前万寿寺(佐賀市大和町)で得度、長らく鎌倉の円覚寺で修行し住持まで務めた後に帰郷した。当時の高僧である。

元々この寛元寺の地には行基の開基と伝えられる休気山(きゅうきざん)竹立院(ちくりゅういん)という寺があったので、西牟田家綱と元怡禅師の父子は諸堂を完成させ、禅刹としての結構を整えた。寺名は、年号にちなんで寛元寺とし、西牟田家の菩提寺として建立された霊鷲寺(りょうじゅうじ)の末寺とした。

当寺には、正平7年(1352)に南朝方の征西将軍懐良(かねなが)親王から祈願命令が下された文書が残る。中世においては南北朝、戦国時代の2度にわたる戦乱と数度の火災、西牟田家の没落などで寺勢は衰えた。しかし、慶長12年(1607)に筑後の太守田中吉政の寄進で再興され、続く藩主の有馬家も寺領を寄進して当寺を庇護した。延宝8年(1680)に霊鷲寺が松崎藩の藩主菩提寺となって松崎（現：小郡市）に移転した後は、当寺が西牟田家の菩提寺として、また筑後屈指の禅窟として今日に至っている。

本堂の天井に画かれた「雲竜の図」は狩野永錫の作と伝えられる。また、観音堂に祀られる聖観音像は元々西牟田家の守り本尊であり、運慶の作と伝えられる。（『筑後の寺めぐり』より））(2017-07-06)

境内の案内板とLinks① の寛元寺の項によれば、かつては霊鷲寺(現:小郡市松崎)・正覚寺(現:久留米市寺町)と共に「西牟田三ヶ寺」として信仰を集めてきたという。

寺蔵の寛元寺文書は福岡県文化財。観音堂の乳婦観音菩薩像は伝運慶作(元は鷲寺区にあった松源寺の本尊であったが、同寺が火災に遭い明治初期に移された)。「母乳の出が悪い婦人が祈願をすれば通じる」として現在も厚い信仰を集めているという。本堂裏手には西牟田家綱夫妻の墓という宝篋印塔2基と『筑紫地鑑(じかがみ)』(1682)の著者西以三(にしいさん)の墓がある。

旧地名:三潴郡西牟田村大字西牟田字寛元寺。(『新考三潴郡誌』第3編第7章より)